Les lasers à semi-conducteurs se présentent sous la forme de lasers à fibre ou à disque, avec des niveaux de puissance similaires à ceux des lasers au dioxyde de carbone. Le nom d'un laser à fibre est déterminé par le milieu actif du laser, auquel cas il s'agit d'un solide vitreux ou cristallin sous forme de fibres ou de disques.
Dans un laser au dioxyde de carbone, le faisceau laser est guidé à travers le trajet du faisceau via des dispositifs optiques, tandis que le faisceau laser à fibre est généré dans la fibre active et guidé vers la tête de coupe de la machine via la fibre de transmission. L’une des principales différences, outre le support laser lui-même, réside dans sa longueur d’onde.
La longueur d'onde d'un laser à fibre est d'environ 1 µm, tandis que celle d'un laser au dioxyde de carbone est de 10 µm. Les lasers à fibre ont des longueurs d'onde plus courtes et des taux d'absorption plus élevés lors de la découpe de l'acier, de l'acier inoxydable et de l'aluminium. Un taux d’absorption plus élevé signifie que moins de chaleur est générée dans le matériau traité, ce qui est certainement un attribut positif.
La technologie CO2 est le choix idéal pour les acteurs polyvalents qui traitent divers matériaux et plaques métalliques épaisses. D'autre part, les systèmes de découpe laser à fibre peuvent traiter une gamme d'épaisseurs de tôle allant de fines à épaisses, y compris des matériaux tels que l'acier, l'acier inoxydable et l'aluminium, jusqu'aux métaux non ferreux (cuivre et laiton).
L’avantage du laser CO2 réside dans sa qualité de découpe dans les aciers épais (aciers bas carbone). D’un autre côté, les lasers à fibre ont des vitesses de découpe élevées et de faibles coûts d’exploitation par heure. Le laser à fibre nécessite beaucoup moins d’énergie que le laser au dioxyde de carbone et son efficacité électrique peut atteindre 5 fois. Plus important encore, le trajet du faisceau des lasers à fibre est plus simple. Un autre avantage majeur est qu’il occupe une surface plus compacte.